外精炼是将在转炉、平炉或电炉中精炼的钢水移到另一个容器（主要是钢包）进行精炼的过程。也称为“二次炼钢”或钢包精炼。外部精炼将传统炼钢分为两个步骤。（1）一次熔炼：炉料在氧化气氛中的熔炼、脱磷、脱碳和主合金化。（2）精炼：在真空、惰性气氛或可控气氛下进行脱氧、脱硫、去除夹杂物、夹杂物变性、微调成分、钢水温度控制等。20世纪60年代以来，各种炉外精炼方法相继出现。目前，世界各地钢厂已有500多台炉外精炼设备投入工业生产。外精炼已成为现代钢铁生产过程中不可缺少的环节。特别是炉外精炼与连铸相结合，是保证连铸顺利、扩大连铸品种、提高铸坯质量的重要手段。在炼钢过程中，转炉（电炉）DD精炼、DD连铸已成为钢厂技术改造的常见模式。