直到1066年征服者威廉统治时期，英语姓氏才开始普遍使用。然而，随着中世纪英国人口的增长，许多人的名字后面都加了昵称或描述性短语，以便准确地称呼他们，如怀特黑德亨利、约翰·拉克兰、狮心王理查、面包师托马斯等等。这些描述后来发展成英国人的姓氏。

英国共有45000个不同的姓氏，但大多数可以分为以下7类:

1. 从你的职业生涯

许多姓氏最初表示一个人以什么为生。例如，一个名叫“托马斯·卡朋特”的人可能意味着他以木匠为生，因为卡朋特在英语中是“木匠”的意思。其他被点名的工作有Baker, Brewer, Butcher, Cook, Farmer, Fisher, Gardener, Smith和Taylor。

苹果公司现任首席执行官蒂姆·库克的姓氏是“库克”，英国前首相玛格丽特·撒切尔的姓氏是“茅草屋顶建造者”，这些都表明他们是来自不那么光鲜职业的精英的祖先。

2. 从所有者

有些名字来自一个人以前的主人，例如，一个叫威克斯的人可能是威克斯先生的仆人，一个叫威廉姆斯的人可能是威廉的仆人或被威廉收养的。

3.描述你的特点

正如文章开头提到的，有些名字(通常是形容词)是基于描述一个人的特征的昵称。他们可能会描述一个人的尺寸(矮)、长、长、小)、颜色(黑黑、白白、绿绿或红红，这可能演变成“芦苇”)，或其他一些抽象的特征(顽固、强壮、敏捷)。

4. 来自一个英国地名

姓氏可以指一个人出生、生活、工作或拥有土地的地方。它可能来自一个房子的名字，农场，小村庄，镇或县。贝德福德、伯顿、汉密尔顿、汉普郡和萨顿都是英国地名。有一个著名的英国作家叫杰克·伦敦(《野性的呼唤》的作者)，他的祖先可能就出生在伦敦。

5. 从庄园名称

那些来自土地所有者的人可以用城堡、庄园或地产来命名他们的姓氏。现在的英国王室就是一个典型的例子:国王乔治五世放弃了原来的德国姓氏，以王室住所温莎城堡作为他的姓氏。

6. 从地理特征看景观

有些姓氏来自于某些景观的地理特征，如桥、布什、布鲁克斯、森林、湖、山等。著名作家玛格丽特·阿特伍德可能是住在“森林”里的人的后代。美国前总统乔治·w·布什可能就住在丛林里。

7. 从父亲、母亲、祖先或保护人那里得到的

有些姓来自父亲的名字，如本森，“本的儿子”，约翰逊，“约翰的儿子”，等等，戴维斯，道森，埃文斯，哈里森，杰克逊，尼克尔森，理查森，罗宾逊……这是原点。

阿奇是哈里王子的儿子，他的中间名是哈里森，意思是“哈里的儿子”。

除了父亲，还有一些姓氏来自母亲:Molson，意思是玛丽的儿子(Moll来自玛丽);Madison的意思是莫德的的儿子。埃默特是指艾玛的儿子。

苏格兰族名由一组祖先的姓氏组成，包括阿姆斯特朗、卡梅隆、坎贝尔、克劳福德、道格拉斯、福布斯、格兰特、亨德森、亨特、麦克唐纳和斯图尔特。

还有一些姓氏是为了表达对赞助人的敬意。例如，希克曼的意思是“希克曼的人”(希克曼是理查德的昵称)。基尔帕特里克的意思是这个人是"帕特里克的追随者"