在古语中，什么是“岳阳”？越，《石鼓》曰：“山高而尊越。”《说文解字》云“曰，大山也。”杨，《尚书·禹贡注》:“山南谓之杨。”

据史料记载，西晋太康元年（280年）夏卷郡西设巴陵郡，南朝宋元嘉十六年（439年）设巴陵郡。隋开皇九年（589年）改巴陵郡为霸州，开皇十一年（591年）改霸州为越州。元巴陵郡属越州道，明清属越州府。民国二年（1913年）撤销岳州首府，改巴陵县为岳阳县。

1960年1月2日，岳阳县城关镇、城陵矶镇分析为岳阳市。1962年10月20日，撤销岳阳市，恢复岳阳县城关镇。1964年9月22日，在岳阳特区设立。1970年，岳阳特区更名为岳阳楼区。1986年1月17日，撤销岳阳市区，设立地级岳阳市。

神话传说

《山海经》中有一个传说，四川有一条大蛇，叫巴蛇。据甲骨文记载，巴其实是一条蛇。Ba上面的长正方形原本是一个有点的椭圆，代表蛇头，下面的弯钩代表弯曲的蛇身。“巴蛇吞象，三岁出骨”。可见蛇是大的；夏，后羿杀民，射十天，杀天灾，赴四川追捕巴蛇。大蛇无路可走，即从巴峡到巫峡，再下襄阳到岳阳；顺流而下逃走，本想躲进洞庭湖藏身，没想到后羿尾随在此将其杀害。死后蛇骨堆积如小山，故名“霸丘”。

八丘其实就是城里的天岳山，一座长宽仅300米、高不足10米的小山丘。唐开元四年(7)，左宰相张说因与宰相姚崇有差距，被贬为越州刺史。上任后，城内天岳山南有官邸花园和露台，称南楼、岳阳楼。后来，由于南楼年久失修，后人将南楼重修，迁至天岳山北约四里的原鲁肃阅兵台，在此建有三层六方、斗拱飞檐的亭子

如果不在天岳山南，就不再叫南塔，只叫它的绰号岳阳楼。

此后，文人墨客来此游览，文忆岳阳楼，吟诗作画，使岳阳楼声名远扬，于是巴陵城逐渐被称为岳阳城。

历史演变

春秋战国时期属于楚国。周敬王五十年（前505年），西密城建于此，为疆域筑城之始。秦并六国，岳阳城大部属长沙县罗县。西汉时，属长沙夏郡。建安十五年（210年），东吴孙权在平江县东南的金浦关设立汉昌郡，这是岳阳城的开始。

三国公时，东吴派来的横江大将鲁肃率万人驻留于此，修建八丘堤阁城。晋太康元年（280年）设巴陵郡。惠帝元康元年(291)，置巴陵郡。县治在巴陵城，岳阳市从此为县治所。南朝宋元嘉十年（439年），设巴陵郡。

隋文帝开皇九年（589年）改废县为州，改巴陵郡为霸州。开皇十一年（591年），改霸州为越州。南宋德祐二年（1276年）改越州为越州路。明太祖洪武二年（1369年）改岳州路为岳州都城。清光绪二十五年（1899年），清政府开放岳州为通商口岸。

民国二年（1913年）撤销岳州首府，改巴陵县为岳阳县。民国三年（19）五月，置武陵道，岳阳郡属武陵道。民国五年（19）十月，撤销武陵道，岳阳郡划归湘江道下。民国九年（1920年），岳阳县直辖省。民国二十六年（1937年）设立第一个行政监察区，下辖岳阳县、浏阳县等10个县，专驻浏阳县。民国二十九年（1940年）调整为8县，专署改为岳阳县。

1949年7月20日，岳阳县和平解放，划归长沙专署管辖。1952年9月，长沙专署更名为湘潭专署。1960年1月2日岳阳县城关镇、城陵矶镇分析为岳阳

市，岳阳县承办。1962年10月20日，撤销岳阳市，恢复岳阳县城关镇。1964年9月22日，在岳阳特区设立。1970年，岳阳特区更名为岳阳区，区域设在岳阳县。1975年10月29日，岳阳市恢复，与岳阳县一起划归岳阳特区管辖。

1981年10月20日，撤销岳阳县，并入岳阳市，属岳阳地区。1983年2月8日，撤销岳阳，岳阳升为省辖市。7月13日，迁址岳阳地区，行署驻岳阳市。1986年1月17日，撤销岳阳，设立地级岳阳市。