古老的南江，承载着沧桑岁月，日夜流淌。在南江边的“福康里”，有一位母亲和她的五个女儿：红梅、红兰、红珠、红菊、乌梅。母亲还怀着五妹的时候，父亲在厂里出了车祸去世了。母亲痛苦不堪，想和四个女儿一起喝老鼠药。突然，腹中胎儿不安分，母亲改变主意，第五个女儿--五妹拯救了一家人。孤儿寡妇像一只船，在人海中摇曳。有多难？五姐妹性格迥异，走上了各自的人生道路。母亲说她最爱五妹。她想和五妹一起住在老房子里，让小女儿以死养老。这引起了四姐妹的不满。一栋房子，一间小小的房子，是每个人心中的期盼，也是心中的疙瘩。吴梅和邻居家的儿子李军从小一起长大，两人也没猜到。不过，四妹红菊也喜欢李俊，在她的诱惑下，李俊让红菊怀孕了。母亲又气又急，只好让李俊嫁给红菊，住在一分为二的老房子里。甜心被四姐带走了，却和自己住在一个斗室里。阿芳得到了阿芳母亲的鼓励。为了管住男友王革生，王革生一气之下离开了。5个妹妹好心在她们之间调解，却被阿芳母女当成了第三者。在贵州插队的大姐红梅回来带了一个女婴，是她和一个叫林江的知青生的。没想到，林家骗了女婴，还否认林江和红梅结婚。四姐妹为了大姐的权益大打出手，林家不得不告诉她们女婴的下落。但红梅已经失去理智，住进了精神病治疗中心。每天晚上，没有妈妈的宝宝都会哭闹，但只要李军一抱，宝宝就会安静下来。李军说，他和孩子有缘，把孩子当成女儿，名叫李媛。日子过得很快，五妹生了一个儿子，母亲就住在五妹家帮忙带孩子。一天晚上，全家人煤气中毒，被惊醒的母亲奋力用头砸开窗户，救了全家人。房子总是一个很难的愿望！分房时，伍梅忍痛用彩电贿赂了厂办主任葛某，好不容易搬进了新车间，却遭到暗算，不得不搬出新装修的住所。看到希望希望破灭，五妹疯狂地拿刀砸地板，发泄心中的怨气。去美国留学的三妹红竹回来了。下岗的五妹进入二姐夫洪兰丈夫的涉外服装厂当会计。洪兰夫妇挪用厂内资金，炒股赔钱。女工受了工伤，二姐夫要把她们赶出工厂。心地善良、刚正不阿的五姐妹出资为女工们疗伤，并邀请原三姐红珠为女工们提供法律援助。在红珠和物美的严厉盘问下，红兰夫妇终于改过自新。吴梅自强不息，努力“充电”更新知识，被一家公司录用。她被派往一座城市催收欠款，入俗净化自我，历经磨难完成使命。不料，他因护钱遭抢劫受伤。五妹的执着、朴实和善良，竟然让老板杰克爱上了它。面对这位自尊心强的“金领”频频追求，乌梅辞职离开。她心里有个“家”，一个贫穷却温暖的家。王革生也下岗了。为了对困难的家保持一份希望，两人互相瞒着。王革胜做快递员，乌梅在一家国企老板家做家政。有一次，客人留下一个信封，里面装着厚厚一叠美元，五妹劝方老太太不要毁了眼前的好日子。方太太一怒之下解雇了她。但很快，方老太太就把她召回来了。原来，方总认为伍梅的话有道理，就上交了美国元。很快，上级开展廉政检查，公司高层相继落马。方佳夫妇对伍梅心存感激，特意邀请她来公司担任财务总监助理。外地旅行团的一对老年夫妇找到福康里。原来，他们一年前去印尼旅游时，发现了五梅和李军十多年前抛出的漂流瓶，现在正在追查。他们以为五妹和李君是一对夫妻，导致红菊妒忌复发。五妹在公司数钱票时，发现一张错版票，她约李君见面。李军激动不已。这是一枚百年一遇的珍贵钱币。五姐妹将错版车票交给李军，李军将其保存在柜子里的一个小盒子里。四妹红菊趁丈夫上班时，用私钥打开箱子，被女儿李媛逮个正着。红菊用错票换回了20万元。李军发现丢错票，这下可大了惊，问红菊。红菊矢口否认。李媛指出，她看到了红菊打开的盒子。红菊恼羞成怒，骂李渊是“没妈的混蛋”。李媛大吃一惊，问未果。她去了乌梅家，乌梅在那里说出了实情，并带领她去精神病院看望亲生母亲红梅。面对受尽屈辱的生母，遭遇如此不公的命运，李媛的灵魂受到了极大的震撼。李渊决心复仇。我们必须让那个抛弃她们母女、制造这场悲剧的男人付出代价，讨回公道，伸张正义。真是“走投无路”。她毕业实习的房地产公司总经理，就是她的亲生父亲林江！此人贪污受贿，偷工减料，劣迹斑斑。李元目标明确，心中有策，开始行动。林江的名声被毁了。当他自首时，他找到了良心，进了精神病院。面对憔悴早衰的红梅，我由衷告白。然而，红梅全然不知，她只活在自己的世界里。人生无常。这家人刚入春，母亲却查出尿毒症。亲情的交融，心灵的碰撞展开。为了救母亲，心存芥蒂才放心。因为无法承受巨大的费用，也为了更快更好地挽救母亲的生命，姐妹俩都愿意献出自己的肾脏。验血后，五妹和母亲最匹配，决定由五妹和母亲做肾移植手术。然而，这位母亲为了带走自己的烦恼，让孩子们过上好日子，毅然投江自尽。经过抢救，母亲终于同意了手术。手术很成功。母亲出院那天，全家三代团聚，喜事连连，物美和葛生都办好了，李媛有了满意的位置，红菊和物美、李媛和好了，红梅病情好转了，全家也要搬进新房了。母亲说：“这日子越过越好，以后我们也要好好生活。”他们又去拍全家福，五妹爆发出笑脸，幸福灿烂。南江，一条美丽的南江，欢乐奔流向前，两岸风光无限。江边，一座崭新的福康里将矗立。面对眼前的一切，乌梅和亲人们感慨万千：新的生活又开始了。