1984年，工商银行是第一家从中国人民银行独立出来的商业银行，主要支持中国工商业，故称中国工商银行。过去国民经济中最大的部分是工业商业，工商银行出现得早，所以传统上业务份额最大。

中国农业银行是国家为支持农业而专门设立的商业银行。

建设银行是为了支持国家的大规模建设而成立的。

中国银行名字很长，是最早代表国家对外的银行。它为全世界服务百年。

起初，他们的业务差异相当明显。后来取消了行业和国界的限制，四大行开始相互竞争。江湖一呼：农行进城，中行落地，建行破壁，工行分粮。