阿里巴巴集团由马云为首的18人于1999年在浙江杭州创立，名字叫“阿里巴巴和四十大盗”。《阿里巴巴与四十大盗》是一部阿拉伯民间故事。故事中的阿里巴巴有勇气、有担当、有闯劲、有智慧、有组织能力，与普通人关系融洽。他心地善良，心怀天下。这与马云的性格和追求不谋而合。马云曾说，阿里巴巴就是我，我就是阿里巴巴。

阿里巴巴的来历，马云自己回忆说，在阿里巴巴成立之前，他一直为取公司名字发愁，因为他想取一个国际化的名字。一天，他在旧金山的一家餐馆吃饭。他问女服务员：“你知道阿里巴巴吗？”女服务员回答说：“我知道。”马云又问她：“什么意思？”女服务员脱口而出：“芝麻开门。”后来，马云问了十几个不熟悉的美国人，他们都知道《四十大盗》和《芝麻开门》的故事。更重要的是，阿里巴巴从英文的“A”字开始，马云要成立世界上第一家公司。这个名字当然再合适不过了。

既然这么多人都知道阿里巴巴和芝麻开门的故事，那么阿里巴巴这个域名可能早就存在了。果不其然，当马云兴高采烈地注册域名时，却被告知“阿里巴巴”域名已被一名加拿大人买下。但马云认识到这个域名未来会遍布全球，因此没有放弃努力。而是从当时50万元的启动资金中拿出1万美元，从加拿大人手中买回了阿里巴巴域名。但有趣的是，马云在注册alimama和alibaby等域名时，还是非常小心。“阿丽的爸爸，阿丽的妈妈，阿丽贝贝本来就应该是一家人。”马云想得很远。