传销这个词是从英文单词“多层次营销”翻译而来的。意思是：多级关联管理模式，国外不叫传销，而是多级分销。在美国等西方国家非常顺利，也是一个很好的发展方向。它是利用物理学的乘法原理来管理物品的一种方式。

传销是1990年从美国引进的一种现代商品经济管理模式。当时，上汽集团与以美国雅芳公司为首的安利、完美、玫琳凯等十家公司签订了50年的合同，允许传销在中国经营。

当时，我国正处于从计划经济向市场经济转型的过程中，为了加快经济发展，国外引进了许多先进的生产技术和商业模式，传销就是其中之一。看到传销确实能解决就业问题，经济大发展，增加一些税收，1994年国家重新批准了40多家公司。

扩展信息：

1998年，当中国调整传销政策时，一些人逐渐用直销一词取代了传销一词。按照当时的国家政策，人们把“专卖店加直销员”的多层次经营模式称为“直销”。没有专卖店的多层次经营模式，被称为“非法传销”。

2002年9月1日公布、2002年11月1日实施的《禁止传销条例》再次明确了“什么是传销？什么是传播

卖？“给出了最新明确的定义，传销是指组织者或者经营者的发展人员，以直接或者间接发展的人员数量或者销售业绩为依据，向被发展人员计算、支付报酬，或者要求被发展人员以支付一定费用为条件取得加入资格，谋取非法利益，扰乱经济秩序，影响社会稳定的行为。

参考：百度百科-MLM