历史，自然不能以简单的对错来评判他人。近代晚清名臣李鸿章无疑是一个非常复杂的人。很多人认为他通奸卖国，利用宰相之位中饱私囊。但也有人认为，在清朝存亡危难之际，他扶楼倒楼，同时推动了中国近代工业的发展，作出了突出贡献。
        无论如何，李鸿章的一生确实改变了中国历史的走向，时至今日，他创建的公司也在影响着人们的生活。
        19世纪60年代，第二次鸦片战争后，由于清政府在领土、主权和一系列经贸特权已经暂时填饱了外国侵略者的肚子，中国的农民战争也进入了低潮，因此，呈现出暂时的“稳定”局面，因此，迎来了短暂的黄金时代，与西方国家的关系趋于缓和。李鸿章、曾国藩等人的危机感并没有减少。他们亲历了外国坚船利炮的威力，又面对中国“千年未有之大变局”，于是借用魏源“师夷长技”的思想，试图实现复兴局面。洋务运动不顾守旧派的抵制，在同治帝的支持下轰轰烈烈地开始了。
        当时，中西最早的贸易自然是通过海路，但中国一直没有自己的货船公司。在1867年总理衙门与曾国藩的往来信件中，许多已到通商口岸的商人购买或租用外国船只，并以外国商人的名字寄出姓名。这一现象迫使清政府开放了购买或租用外国船只的禁令。
        一些商人有中国人创办新航运企业的想法。李鸿章等人也担心中国的航运业会被外国公司完全牵制。
        于是，1872年12月23日，李鸿章正式向清廷奏《领航投船折》。在这份奏折中，他重申设立招商局的目的是与外商载运粮食、分享利润。“翅膀为中国开此气，渐收利”“老百姓把内江外的利不全占给外国人，关系国计民生，
        不浅不鲜“。
        李鸿章提出“官督商办”的制度构想，新办企业让商人出资，合股资本归商人所有，公司按自己规范的章程制度管理。终于在12月26日，清廷批准了这份奏章，并设立了航运招商局。
        公司成立后，第一件事自然是购买货船。最初，招商局只有11艘货船，资金只有https://www.zhucesz.com/万，但到了1876年，事情发生了变化。
        在此之前，美国启昌轮船公司由于在内战期间损失越来越严重，便有了退出中国市场、变卖在华全部产业的想法。当时，徐润闻讯后，与唐廷枢、盛宣怀商议。8月，三人就此事到烟台找到李鸿章秉明，希望筹钱支付这笔巨款。经过反复犹豫，李鸿章终于同意了这一请求。最后，招商局集团以220万两的价格吃掉旗昌，预付白银100万两，其余款项按年支付。
        凭借这一重大并购，招商局迅速拥有29艘轮船，打破了当时太古、怡和等洋行瓜分长江内河航运的垄断局面。当时，太古、怡和等巨头为了压垮新成立的招商局，一度动用了恶意降价等措施，但招商局航运局最终咬牙挺过难关。终于，几年后，太古和怡和两家外资巨头不得不三次（分别为1877年、1883年和1889年）上门与招商局签订“统一价格合同”：中外公司共同商定各条航线的统一价格，确定水脚收入和货源分配方案。
        而这一计划也具有重要意义。它保护了中国的一些权力。第一次世界大战期间，招商局集团利用国内短暂的和平，大力发展。不仅拥有大部分长江及沿海航运市场，还在日本、英国、新加坡等公司开设分公司。
        抗战时期，为防止日寇靠近水路，招商局多艘船只沉入长江支流。
        做出了巨大的牺牲。
        1949年后，1950年，招商局集团成为中国政府在香港的全资国有企业。建立中国第一个对外开放的工业区。1987年，招商局创办了1949年以来中国大陆第一家股份制商业银行：招商银行。时至今日，招商局的产业已遍布中华大地，“招商局”的名字为无数人所熟悉。2019年，在美国《财富》杂志评选的“世界500强”中，招商局以7177亿营业额位列第244位。
        此时，距离李鸿章正式创办公司已有147年。事实上，早在20世纪，招商局集团就成为洋务运动书中仅存的产物。谁也没有想到，在那之后它还能存在这么长时间，招商局集团的发展也见证了中国历史的起起伏伏。