“东单”“西单”“东四”“西四”，这些北京繁华的商业场所被“国贸”“亚运村”等新兴商圈抢走了大部分风景，但平心而论，这片老字号街区对老北京人，包括外地人来说，还是最有亲和力的，因为这里有着浓浓的历史文化韵味。
        东四、西四元时称大石街，是一个热闹的企名网。元代已形成繁华商业区。元大都建城后，称“老枢密院角城”，属明照坊。当时的“枢密院角城”商号林立，店铺林立，是全市三大商业中心之一。东四十字路口东西南北角各有一座“三室四柱三层”的高耸牌坊，分别被称为“思诚坊”“仁寿坊”“宝大坊”“明照坊”。西四十字路口的四座牌坊，南北各对书“大石街”，东边牌坊名“兴仁”，西边牌坊名“鲁艺”。后来，这四座牌坊有了新名字：“金城坊”“明玉坊”“吉庆坊”“安福坊”。
        由于东四、西四曾有四个单独的牌坊，所以老百姓不说“大石街”，只是简单地叫东四牌坊、西四牌坊。今后，叫“四牌楼”更方便了。到北平解放时，这些牌坊还健在。20世纪50年代为扩建道路而拆除。牌坊没了，叫“东四”“西四”就省事了。
        东单和西单是从同一条路来的。“单”字是因为这里的牌坊是单塌的。西单的牌坊叫“占云”，东单的牌坊叫“聚里”。就这样，东单牌坊和西单牌坊被称为开放。同样，上世纪50年代，扩建道路、拆除牌坊时，只剩下“东单”和“西单”。你看，呼唤这么简单流畅的边界，原来是牌坊旁留下的家人。
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