中国三大航运公司是中海集团的中海集运、中远集团的中远和中国外运的中外运。中海集团的航运历史可以追溯到19世纪末，从清代的航运招商局开始，历经世代演进。集团成立于1997年7月1日，由上海航运局、广州航运局、大连航运局、中国海员对外服务有限公司等5家单位组成。
        航运含义
        航运是指用水运和空运的方式运送人员或货物。一般来说，水路运输耗时较长，但成本相对较低，是空运和陆运无法比拟的。水路运输每航次可运载大量货物，空运和陆运每航次可运载的载荷相对较少。