“基本含义”供应链是指商品到达消费者之前各利益相关方或业务的连接，是围绕核心企业通过控制信息流、物流、资金流，从采购原材料开始，制造中间产品和最终产品，最后通过销售网络将产品送到消费者手中，将供应商、制造商、分销商、零售商和终端用户连成一体的功能性网链结构。供应链管理的经营理念是从消费者的角度出发，通过企业间的合作，寻求供应链的整体优化。成功的供应链管理能够协调和整合供应链中的所有活动，最终成为一个无缝集成的过程。供应链的概念是从扩大生产的概念发展而来的，它延长和延迟了企业的生产活动。在日本丰田公司的精益协作模式中，供应商的活动被视为生产活动的有机组成部分并加以控制和协调。哈里森将供应链定义为：“供应链是采购原材料，将其转化为中间产品和成品，并将成品销售给用户的功能性网络链”。美国史蒂文斯认为：“通过增值流程和分销渠道控制供应商到用户的流动，就是供应链，它始于供应的源头点，止于消费的终点。”因此，供应链是企业通过计划、获取、储存、分销和服务等活动，在客户和供应商之间形成的接口，以满足企业内部和外部客户的需求。“发展阶段”物流管理阶段的早期观点认为，供应链是指采购的原材料和接收的零部件通过转产、销售等活动传递给用户的一个过程。因此，供应链仅被视为企业内部的物流过程，主要涉及物资采购、库存、生产、配送等功能协调。最终目的是优化内部业务流程，降低物流成本，提高运营效率。进入20世纪90年代增值阶段以来，人们对供应链的认识发生了新的变化。一是由于需求环境的变化，原本被排除在供应链之外的终端用户和消费者的地位得到了前所未有的重视，从而被纳入供应链的范围。这样，供应链就不再仅仅是生产链，而是覆盖整个产品运动过程的增值链。随着信息技术的发展和产业不确定性的增加，企业之间的关系正呈现出日益明显的网络化趋势。同时，人们对供应链的认识也在从线性单链向非线性网络链转变。供应链概念更关注的是围绕核心企业的网链关系，即核心企业与供应商、供应商的供应商之间的一切正向关系，以及与用户、用户的用户之间的一切反向关系。供应链的概念不同于传统的销售链。它跨越了企业的边界，从拓展企业的新思维出发，从整体和全局的角度考虑产品管理的竞争力，使供应链从一种运营工具上升为一种管理方法体系，一种运营管理思维和模式。早在2001年，全球权威杂志《财富》就将供应链管理列为本世纪最重要的四大战略资源之一；供应链管理是世界500强企业保持强大竞争力不可或缺的手段。无论是制造业、商品分销还是流通业；无论你是在企业还是初创企业，掌握供应链管理将帮助你或你的企业掌控所在领域的制高点。