古代麻葛的纺织生产
        新石器时代中期麻、葛纺织品出现后，纺织技术在历史发展中不断提高。到商周时期，“男耕女织”的农民家庭经济结构已经形成，男女分工明显。浸麻织布是妇女的首要任务。西周时，女子纺织业被称为“妇功”，与王侯、士大夫、百夫长、商旅、农夫并列，并称“国之六职”。政府还设立了一个专门机构来管理妇女工作。这个机构的名字叫“典服宫”。这也说明妇女葛麻纺织业在当时的社会生活中占有十分重要的地位。
        当时“男耕女织”的小户经济结构，决定了当时全家人的麻布、葛布生产全靠自给自足。家家妇女都要泡麻织布。《周礼》中写道，凡庶民，无蚕桑而无丝穿，无纺而无布用。汉代的一句谚语也写道：“夫不耕则饥，妇不织则寒。”但这是特指普通人。对于封建贵族和奴隶主来说，当然没有必要自己泡麻织布。奴隶主使用的布料主要由奴隶和平民织造。
        当时纺织工具十分简陋，妇女编织起来十分坚硬沉重。据《汉书·食货志》记载，殷商时期，为了缴纳官府的赋税负担，准备自己的布匹，在寒冷的冬夜，各家各户的妇女都要来到巷子里一起织布，往往要花40多天才能把一年的赋税负担织在一起。他们为什么不在自己家里编织，聚集在弄堂里编织？应该是为了节省灯具的费用。
        一些能干的妇女，在织好自己需要的布料并交税后，往往会把织好的剩布拿到集市上出售，集市上也有人专门收别人多余的布料。《诗经·卫风》中有诗句：“集集，持布交易绸”，讲的就是这种布匹的交换。麻布和葛根在当时不仅是商品，还作为货币在市场上流通。
        为了便于布匹流通和缴纳税负的公平性，西周统治者还明确规定了麻布和葛根的宽度、长度、重量、密度、计算单位和标准。布是以马为基础的，其中一匹长四尺，宽二尺二寸（今天的脚）。密度用宽度中的经纱数表示，80根经纱为1升，160根经纱为2升，以此类推。升数越高，布料就越精密。如果布料的细度不够，是不允许缴纳税负的，也不能在市场上销售。亚麻、葛根生产经营进入标准化。
        春秋战国时期，各国为了争夺霸权，都把刺激桑麻生产和纺织业作为重要举措。这也促进了麻葛布纺织业的发展，当时出现了许多著名的纺织中心。在北部的齐鲁地区，中心是临淄城。这里土地肥沃，阳光充足，更适合种植桑树。这里生产的布匹丝绸不仅能满足自身需求，还能大量出口全国。当时有句话这样形容临淄：“冠以衣戴”。
        此后至西汉，临淄在约几百年的时间里都是当时的纺织中心。同时，豫州地区（河南）的麻纺织品也享誉全国。南方长江下游地区苎麻纺织逐渐发展起来。当时的越王勾践为了增强国力，打败吴国，大力发展苎麻纺织品。他不仅种麻做弓弦，还发动全国人民织造苎麻布。如前所述，“珠罗山”和“珠西”都大量生产苎麻和苎麻布。长江下游的葛麻布在中国也很有名。西汉刘安所著《淮南子》有云：“匈奴产秽毛，愈产戈”，意思是南方吴越地区出产的细戈布与北方盛产的毛一样有名。
        除麻、葛纺织外，坎、蒯纺织技术也逐渐发展起来。春秋时期织成的麻布、葛布通常是细布，而用坎草、快草的纤维织成的布则是粗糙的。这些粗糙的织物常用于丧服和丧鞋，或用于捻绳
        遇洪水或干旱时，苎麻、葛根产量不高时，用坎草、快草织成的布料，可以弥补麻、葛根的不足。菅草、快草纺织品在当时的纺织品生产中也占有一定的地位。《左传》对简草、快草这样描述：“虽有丝麻，无弃简、快。”
        时间来到汉代，汉朝官方也参与棉麻纺织，民间棉麻纺织业也很发达。官方的亚麻纺织作坊和私人的棉麻纺织作坊都很大。据《汉书》记载，有个叫张安世的人，家里有七百名员工。他的妻子带领这些人纺麻织布，然后卖掉赚钱。这个叫张安世的人，很可能是一家从事棉麻纺织的私人作坊老板。除了官方和私人的棉麻纺织生意外，还有个体棉麻纺织手工从业者。东汉以后，气候发生了一些变化。苎麻种植和栽培主要在长江流域，麻类种植和栽培主要在北方地区，苎麻纺织主要在南方地区。在一些山区，当地人还喜欢用葛根麻做的布料。
        时间来到三国时期，苎麻纺织业生产在长江下游、长江上游及淮南地区迅速扩大。据西晋左思《吴都赋》记载，三国时期的南京“作衣、杂、萃”。据《后汉书·韦萨传》记载，桂阳县地方官员教当地人种植大麻和苎麻。劝人养蚕，然后织蚕，最后卖蚕获利。《后汉书·公孙述传》赞蜀：“女工之业盖天下”。大麻和苎麻纺织业开始蓬勃发展。
        隋唐时期的棉麻纺织业得到进一步发展，特别是南方地区的苎麻种植纺织业发展相当迅速。唐代由政府主导的染坊规模已经相当大，粗麻布、细麻布的制布作为染坊的重要组成部分，有了很大发展。由人民自己负责的家用纺织业也很发达。
        唐朝政府甚至制定了特殊政策，鼓励纺织业的发展。例如
        在按人口分田的同时，还对农民征收麻或麻布税，麻布也可以从苦役中扣除。在新疆，甚至还出土了唐代作为赋税实物的麻织物和苎麻织物。其中有一块大麻布，表面写有“利州慈利县调布”字样。另外两块麻布上写着“宣州溧阳县调布”“梧州兰西县足布”等字样。
        朝廷给每家都定了赋税和茱萸任务，每个农户家都要种桑树麻树、织布来抵扣赋税。据记载，唐玄宗天宝年间(742～755)，朝廷每年接收的亚麻布（一头五丈）多达1605万件，差不多就是现在的1亿平方米。这个庞大的数字，既说明当时农民的负担有多重，也说明当时民间纺织业有多发达。
        在《新唐书·地理志》中，专门记载了唐朝时期各地进贡葛根麻和纺织品的数量。从记载中可以发现，麻纺织品主要存在于河南、陇右、关内等地，即河南、山东、陕西、淮北、江苏、甘肃等地。苎麻、葛麻纺织业主要存在于淮南、江南、建南一带，即安徽、江苏、浙江、江西、福建、湖北、湖南、四川、陕南一带。此外，在岭南地区，苎麻和葛根麻的纺织业也十分发达。
        时间来到宋代，全国经济中心逐渐南移，麻纺织工业的种植和生产也逐渐东移、南移。桑养蚕和麻纺织生产十分发达的黄河中下游地区（河北、河南、山东）逐渐衰落。其中，河南、河北等地种桑养蚕虽衰落，但棉麻纺织基础尚存。《宋史·地理志》记载河北、河南地区：“桑少，麻苎麻富”；而山东棉麻纺织、种桑养蚕产业有所下降。苏东坡曾在《送孙冕》一诗中记载了这一幕：昔日“桑麻冠东，一世熟；累饿常患贼”。