1600年，太阁的丰臣秀吉已经去世一年多了。此时的大阪政局一波三折，五大追求早已断裂，各路人马陷入争夺天下的漩涡。今年4月，20个月前从鹿特丹起航的“博爱”号商船来到一片未知海域。在汹涌的海上航行中，他们失去了位置，没有任何可用的海图。剩下的船员濒临死亡，濒临绝望。4月12日早晨，该船领航员威廉·亚当斯一觉醒来，意外发现了这块陆地。他知道他们已经到达了这次旅行的目的地--日本。作为第一个到达日本的英国人，威廉·亚当斯在一个英国小镇上身无分文，他的余生将书写传奇。《武士威廉》的副标题是《大航海时代的日本与西方》，引言是威廉·亚当斯。作者描绘了波澜壮阔的大航海时代，日本与西方接触、交流并最终决裂的图景。
        大航海时代
        远离大海，伊丽莎白时代的英国探险家对日本知之甚少，那是一个未知的地区。这个传说中的“日出之国”被视为遍地黄金，因此吸引了英国冒险家的目光。16世纪末，英国冒险家加入了对亚洲的探索。在一代又一代航海家的探索下，英国航海技术在这个时代有了质的飞跃。这个时代的时代精神追求冒险，渴望远航的丰厚回报，具有“男人何必爱人”的精神。正是大航海时代物质条件和时代精神的结合，造就了威廉·亚当斯这样的人物。
        威廉·亚当斯于1564年出生于肯特郡，在伦敦附近的淋巴豪斯长大，他是第一批接触到新的航海科学和他那个时代最先进的航海技术的学徒之一。1588年，学徒生涯刚结束，亚当斯就被任命指挥补给船，为与无敌舰队作战的英国舰队运送补给品。到1598年，他已是一名成熟的飞行员。在接下来的十年里，亚当斯往返于英格兰和北非荒凉的海岸之间，从事羊毛贸易。1598年，当我得知一位前任
        向东行驶的舰队急需一名技术熟练的飞行员，并愿意给予丰厚的回报。面对稳定枯燥的日常生活和可能财务自由的冒险，30多岁的亚当斯“渴望抓住时代机遇”，他毫不犹豫地决定加入。
        命运的眷顾
        大航海时代的航行充满了危险--恶劣的天气、危险的海况、缺乏食物、致命的疾病和野蛮的原住民都是致命的。博爱号抵达日本时，原本100多人的船员只剩下24人，大多数人都无法站立，亚当斯是幸存者之一。新的危险来自他们的欧洲同胞--几十年前开始在日本传教的耶稣会士发现这些船员是新教异端。为了避免威胁到自己，他们立即要求当地官员将其处死，幸存的船员在敌对的异国他乡再次陷入困境。亚当斯被选为这艘船的发言人，他做得很好。几天后，亚当斯被派往大阪，命运又眷顾了他。见到他的是德川家康，他看着世界地图，和他聊了很久，直到深夜。几个月后，关原之战爆发，德川家康率部击溃西军，事实上掌握了日本的最高权力。
        获胜后，德川家康再次召见亚当斯，命令亚当斯为他建造一艘西式远洋轮船。亚当斯成功赢得德川家康的信任，成为德川家族的旗武士，在江湖附近的三浦半岛获得封地，并娶了日本妻子。他还起了个日本名字--三浦压针。跻身日本上流社会的亚当斯由衷地感慨：“在我经历了许多不幸之后，上帝对我非常眷顾。”
        日英交易所
        亚当斯到日本时，英国东印度公司成立了，但亚当斯对此并不知情。10年后，亚当斯得知英国船只开始在东印度群岛做生意，他立即说服同胞到日本做生意。1613年，英国船只“丁香号”抵达希拉托，亚当斯引导同胞去看嘉康。这场观众席几乎是马戛尔尼日后访华的预演。英国人拒绝履行日本礼仪，表现粗鲁，导致会议气氛紧张，但最
        最终，嘉康同意英国人在日本设立营业厅进行贸易，亚当斯成为东印度公司的雇员。
        然而，亚当斯作为东西方交流的中间人，并没有获得同胞们的信任。长期生活在日本的亚当斯已经融入当地生活，对当地风土人情更加熟悉。新来的英国同胞傲慢而有偏见，因此对亚当斯的建议心存疑虑和抵触。《武士威廉》中有很多关于日本与西方交流的有趣描述。比如，日本人对欧洲人野蛮落后的医术和糟糕的个人卫生感到震惊，英国人则完全无法理解日本人痴迷的茶道，无法接受日本严格的法律，等等。但双方毕竟展开了交流，各取所需。家康通过亚当斯获得了大量军火。在大阪的冬季列阵中，他命令他的炮手用从英国人那里得到的十三磅大炮轰击大阪。我不禁怀疑，击中大阪塔、令典姬惊慌失措和好的炮弹，可能是亚当斯带进德川军的英军大炮发射的。
        传奇结局
        由于在日本传教的耶稣会士无视幕府权威，无非是欧洲教权与王权斗争的翻版，德川家康决定禁止基督教。亚当斯向家康解释了天主教和新教的区别，英国人没有受到禁令的影响，当他们的竞争对手西班牙人和葡萄牙人被赶出日本时，他们幸灾乐祸。德川家康死后，幕府通过亚当斯的斡旋，继续向英国人授予贸易许可证。但很快，新将军德川秀吉虽然继续信任亚当斯，却颁布法令限制英国的贸易权，将英国的贸易局限制在平户。
        由于英商缺乏市场调研，运来的货物不适合日本市场的需要（鸦片战争前后来华贸易的英商仍会重复这种蠢事），英国营业厅因经营不善、内部争斗、员工假公济私等原因，生意日益衰落。雪上加霜的是，荷兰东印度公司和英国东印度公司为了贸易爆发了冲突，双方甚至还打了照面。平湖的英国营业厅和荷兰营业厅也进行了武力斗争，最后日本官方介入平息
        情况。这一时期，日本国内政治气候也急转直下，幕府残酷迫害基督徒，街头大规模处决。更糟糕的是，55岁的亚当斯健康状况急剧恶化并最终去世，他在幕府的巨大影响力也随之消逝。英国营业厅最终破产了。此后不久，德川家康宣布锁国。
        武士威廉的写作让我想起天平的下巴。书中围绕威廉·亚当斯的生平展开，在时代精神的感召下，这个小镇上默默无闻的水手们漂洋过海。凭借先进的航海技术，他深得德川家康的欢心，成为幕府将军的直系大臣。书中还描绘了耶稣会士在日本的传教和受迫害经历、英国冒险家东征、英国商业馆在日本的经历等。在大航海时代日本与西方的时间缝隙中，各色人等为了信仰、抱负和欲望而登场。有的葬身他乡，有的最终名利双收，有的无处可去。就连亚当斯为之付出艰苦卓绝努力的英国营业厅也破产歇业，西方联系日本的努力也因禁闭令最终付诸东流。在这场跌宕起伏的活剧中，历史长河奔腾不息，载着人们滚滚向前。然而，历史并没有那么无情。直到200年后，当西方人以压倒性的力量重新打开日本的大门时，他们发现这个西方人成为旗基武士的故事还在日本人中流传。在日本与西方早期短暂的接触中，亚当斯最终成为一个令人难忘的传奇。