早在明清时期，武汉三镇(汉口、汉阳、武昌)就是中国的繁华之地，是中国南方的商业集散地。清末洋务运动期间，身在武汉的湖广总督张之洞创办了汉阳铁厂、湖北织造局等中国最早的近代企业。这些企业成为武汉近代经济的开端。有了这些经济基础，武汉一直是中国主要的工业基地，甚至奠定了武汉今天在中国的经济地位。

中国企业500强是衡量企业规模和实力的主要指标。在2017年中国企业500强榜单中，武汉有6家企业，其中东风汽车以亿元营业收入位列中国第16位，是湖北唯一进入百强的企业。武汉第二大企业是武汉商联集团，收入在1亿元左右，在中国企业500强中排名第173位。九州通药业集团收入200亿元，地区排名第三，全国第240位。

说实话，以上五家企业，除了东风汽车可以称得上有名，其他四家都有点牵强。就知名度而言，武汉钢铁厂(现为宝武钢铁的一部分)、武汉建民、马应龙、周黑鸭、黄鹤楼的名字比武汉商联、卓尔控股、武汉金控的知名度要高得多。

周黑鸭、长沙绝味鸭脖、南昌煌上煌(均已上市)成为中国卤制食品行业的三大巨头。市值方面，长沙绝味食品以176亿元排名第一，武汉周黑鸭以136亿港元排名第二，南昌煌上煌以66亿元排名第三。不，周黑鸭的市值可以达到136亿港元(1亿美元)，靠的是出售鸭、鹅、鸭副产品、素食等熟卤产品。