神农架的名字来自一个古老的传说。相传远古时代，人类还在饮血的时候，瘟疫流行，饥饿折磨着人类，天下哀鸣不断。

为了让天下百姓摆脱灾难的纠缠，神农来到鄂西北险峻的山林中，品尝草药，选种播种，采药治病。然而神农神通虽大，却不能攀崖。

于是，他架起了36架梯子，登上了悬崖耸立的地方。从此这个地方就叫神农架了。