尼康成立于1917年，原名日本光学工业株式会社(日本光学工业株式会社)。1988年，该公司根据其最畅销的相机品牌“尼康”更改了现在的名称。至于“尼康”这个名字，从1946年就开始用了。为配合当时新推出的眼镜镜片系列Point AR ()，日本光学正式将该公司生产的小型相机系列命名为“尼康”，主要取“日本光学”的日文和罗马字母。尼康作为老牌军工企业，生产过战斗机、轰炸机瞄准镜、潜艇潜望镜等军工产品。至今，尼康的产品仍广泛应用于日本和美国的主战坦克、战舰和航空航天领域。由于尼康对日本光学工作的巨大贡献，位于西大井的尼康相机部门前的道路以“光通”(Optical Pass)命名。