八桂和八闽虽都有“八”字，但用意却大不相同。

八桂

《山海经》提到，“番禺之西，八桂成林。”意思是桂树枝繁叶茂，八是森林。八桂原意为桂林，但由于桂林自古在广西地位较高，桂派称为桂系，广西的简称也是广西，所以桂林别称“八桂”而不是广西也就不难理解了。

八桂在许多诗歌中都有提及。

《游天台赋》“八桂森甚霜，武陟含秀晨施。”

《齐司空·刘世龙行》“近姑苏要八桂，推衡山看九宁。”

《送贵州严大夫》“沧仓森八桂，湘南至此。”

《忆吾弟》，“青州信息稀，八桂声书独。”

福建“八闽”

具体原因有很多。一般认为，元代福建省分为福州、兴化、建宁、延平、汀州、邵武、泉州、漳州，明代改为八府，故称八闽。照此说法，“八闽”中的第八应该是一个数字。