这要从郑和七下西洋说起。15世纪，明成祖永乐年间(1403～1424)，郑和七下西洋，从福建带来武夷茶作为礼物和药品。茶在此时具有药与饮的双重价值，但要注意郑和七下西洋并没有带来红茶，此时并没有出现红茶。
        郑和船队横贯东南亚和阿拉伯半岛，直达非洲东海岸；由于郑和下西洋的影响，西欧各国商人纷纷东来，将中国茶叶运回本国，在上层社会推广饮茶。1577年，荷兰通过澳门从中国进口茶叶。1606年，荷兰东印度东方公司将茶叶运抵阿姆斯特丹，再转运至欧洲，这是中国茶叶直接销往欧洲的最早记录。
        1567-1610年中国明朝时期，偶然在武夷山发现了红茶，这无疑是中国最早的红茶，也是世界上最早的红茶。
        因此，武夷山小种红茶是世界红茶之祖。武夷山桐木关（今武夷山国家级自然保护区）是小红茶的发源地。因为其他地区的红茶冒充武夷山红茶，所以武夷山的桐木是后面的主山，这就是所谓正山小种的由来。
        17世纪，中国海禁开放，荷兰人于1610年首次将东方出产的茶叶运往西欧，开启了中国茶叶向世界传播的序幕。这个荷兰被称为海上的马车夫。不仅中国茶在世界各地的传播与荷兰息息相关，法国波尔多的葡萄酒也与这个国家有着深深的关联。在葡萄酒中加入二氧化硫用于抗氧化也是荷兰人的发明。
        1637年，一位英国船长率领船队到中国购买茶叶，首次将茶叶从中国厦门直接运往英国。1644年，英国商人在中国福建厦门成立了收购茶叶的商业机构，拉开了中英茶叶直接贸易的序幕。
        托马斯·卡洛威被认为是英国最早的茶商。1657年，他创立了卡洛韦茶叶公司，是当时伦敦最大的茶叶
        叶子公司，有卡洛韦咖啡馆和大卫之友咖啡馆，提供茶叶和销售茶叶。
        时间来到17世纪。1662年，英国国王查理二世与葡萄牙王妃凯瑟琳结婚。这两个国家以丰厚的嫁妆进行了几次婚姻
        一箱箱红茶作为嫁妆之一被带到英国，因此饮茶的习俗在英国王室传承下来，凯瑟琳也被称为“饮茶女王”。
        1685年，英国新女王玛丽将荷兰茶、茶具和茶会带到英国（当然，这种所谓的荷兰茶也是从中国进口的）。
        1702年，英国安妮女王提倡家庭茶会，使喝茶成为一种社会习俗。
        17世纪，茶在欧洲帝国贵族和上层社会逐渐流行，同时饮茶习俗传入欧美，18世纪中叶开始风靡全国。英国人喜欢喝红茶到什么程度？他们把年收入的十分之一花在茶叶上；到18世纪的1750年，茶叶的年进口量达到4727992磅，折合千克为2146508公斤。
        值得一提的是，早期英国进口绿茶的比例远大于红茶。直到18世纪中期，红茶才抢了绿茶的风头。英国的茶文化以红茶为主，是因为英国的水质较硬，呈弱碱性，喝起来口感很差；然而，当这种水质与红茶混合后，味道变得芳香浓郁。这种奇妙的组合使红茶成为英国的国民饮品；此外，绿茶不易保存，长途跋涉容易霉变。
        英国现在种茶、制茶，但产量很少，品质也不高；英国起初不产茶。1850年以前，茶叶从中国进口，但英国成为世界上人均茶叶消费量最大的国家；全球茶业的企名网是英国立顿公司。中国近7万家茶企的出口总额还不到英国立顿公司销售总额（30多亿美国元）的一半，这实在让我们中国人汗颜。